西方学者在研究人的现代化的同时，提出了各种版本的“现代人基本特征”。无论是哪一种版本，都主要着眼于人的观念－－它不仅直接支配着人的主要行为，还间接影响着人的其他行为。由于每个国家和民族的现代化过程都带有自身的特点，因而不同国家和不同民族的现代人基本特征也略有不同。根据各种关于现代人的理论，结合我国的实际，笔者认为，“中国现代人”应具备以下十二项基本特征：

        1. 具有主体意识，不依附于他人或单位。

        2. 崇尚民主法制，具有社会责任感，主动参与社会事务。

        3. 重视精神生活，自觉地追求美。

        4. 思维发散，具有创新精神。

        5. 能自省，勇于自我解剖、自我批判、自我超越。

        6. 不因循守旧，不满足现状，具有进取精神和竞争意识。

        7. 眼界开阔，心灵开放，乐于接受新事物，不断补充新知识。

        8. 崇尚科学，实事求是，不迷信书本，不慑服权威。

        9.具有道德约束力，富于爱心。

        10.具有环境生态意识，能造福后人。

        11.讲求效率，重视技能，具有敬业精神和集体主义精神。

        12.重视生命质量，保持健康的生活方式和平衡的心理状态。

        上述关于“中国现代人”的描述并不是一成不变的，因为它是一个正在形成着的概念和正在塑造着的形象，但有一点是可以肯定的－－“中国现代人”的基本特征一直着眼于观念，其演进也一直立足于观念的变革。

        中国是一个文明古国，历史与文化源远流长，未曾发生过中断，这就使得中国具备了一个典型传统社会的品格；中国又是一个有过两千年封建制度的社会，推翻封建制度不到一个世纪，对于封建主义的流毒又一直未能认真肃清；中国，在近半个世纪里还经历了极左思潮的浸染和计划经济的扭曲。来自于上述传统文化、封建主义、极左思潮和计划经济这四个方面的影响，铸成了国民头脑中与现代化格格不入的陈旧、错误观念。从某种意义上说，我国社会现代化的进程之所以举步维艰，就是因为国民素质低下；而国民素质低下的主要表现，就是观念陈旧、落后。正如以研究现代化闻名于世的美国社会学家英格尔斯在《人的现代化》一书中所说：“传统人所拥有的品质使他们容忍或安于不良的现状，终身固守在现时所处的地位和境况中而不求变革。那些陈腐过时的、常常是令人难以忍受的制度就暗暗地靠着这些传统的人格性质，长久顽固地延续下去，死死抓住人们。要冲破这个牢固的束缚，就必须要求人们在精神上变得现代化起来，形成现代的态度、价值观、思想和行为方式，并把这些熔铸在他们的基本人格之中”。