“理解万岁”这句响彻华夏大地的口号被理论界和新闻界评为改革开放以来，对中国社会影响力很大的十大口号之一。喊出这一时代强音的人就是蔡朝东。

蔡朝东全国著名演讲家；清华、北大等135所高校的客座教授，红云集团等25家大中型企业的高级顾问；当兵22年，两次参加自卫还击作战，成为“理解万岁”的首倡者。

转业后，在乌蒙山区大关县成为中国第一个民选县长，离任时大关人民万人空巷、十里相送，一碗清水、一块明镜是百姓对他的最高褒奖。退休前任云南省文明办副主任，现任云南省退役军人关爱基金会副理事长。

1985年以来，他在国内外演讲5000多场，现场听众700多万人。最多一场在江西省吉安市听众达四万多人，创下了中国演讲现场听众之最。他曾走进人民大会堂和中南海演讲，演讲实况曾在中央电视台三次播出，20多个省市电视台、电台相继播出，听众达数亿之多。先后被授予“昆明青年十杰"、“全国优秀青年思想教育工作者"、“全国模范军队转业干部”的光荣称号，受到胡锦涛总书记的亲切接见。被人们誉为“铸魂之师”、“传播民族精神最可爱的人”。