美国接待外国元首有着不同的接待规格，对外国领导人来访的接待规格并非固定不变，也不是把所有元首来访都称为“国事访问”。真正被美国冠以“国事访问”名义的外国来访很少。

　　有时政府首脑所受到的待遇甚至高于元首。元首来访也不一定都享受“国宴”招待。

　　美国对外国元首的所谓“国事访问”或“正式访问”接待规格，通常由四个重要部分组成：

　　一、白宫南草坪的迎宾仪式，包括宾主双方及其随行人员互相见面结识，检阅仪仗队和鸣礼炮21响。

　　二、两国元首会谈。

　　三、举行联合记者招待会或发表联合声明，是否如此要依据来访国家和相互需要而定。

　　四、白宫国宴。

　　从外事礼仪规格来看，第一与第四项最为壮观。

　　而从实质意义上看，则是第二与第三项最重要。

　　美国总统并非每次都为来访外国元首举行国宴。国宴主要是排场大，实际是只有四道莱。

　　2001年俄国总统普京访美与布什会谈，只有午宴没有国宴。参加午宴的主方除了布什夫妇、白宫与内阁高级官员之外，还有总统特意从德州请来的9名至交。俄方除普京夫妇之外，还有他的随行官员与俄国驻美大使9人，最多只摆了三四桌，离国宴的规格差得很远。

　　美国的最高社交活动是白宫国宴。收到一份白宫请帖，能有机会与总统夫妇握手，遇见国内外的高官名流，坐在辉煌国宴厅里标有自己姓名的宴席，尝尝白宫名厨制作的佳肴，甚至悄悄地拿一件白宫银质刀叉留作纪念，是所有赴宴者毕生难得一回的荣耀。