在现代社会里，人类的行为模式已从“生产——技术——科学”转向“科学——技术——生产”；就是先通过科学研究，弄清事物的原理，然后再以科学理论指导自己的行动。生产活动如此，社会活动也是如此。这种模式，比起事事从经验出发，走一步看一步，无疑会少走弯路、错路。这是现代社会比以往任何时代都能高效率发展、高速度前进的根本原因，也是理性社会的重要特征。科学本身的成功，也有赖于它与生俱来的理性精神，即坚持事物之间的因果性，坚持自然界内在的规律性，尤其是坚信这种因果性与规律性的可理解性；种种对科学的愚昧和对伪科学的迷信，都是由于漠视基本的科学知识与科学方法，想当然地去追求一些荒诞的东西，是丧失理性精神的表现。

        理性精神有赖于透骨的敏锐。近年来，许多人把郑板桥的“难得糊涂”四个字作为自己的座右铭，凡事都不去深究，只求马马乎乎过去算了。其实，郑板桥这四个字的本意并非如此，而是感叹要让自己当一个糊涂官实在是太难了；事实上，他在为官期间从未糊涂过，为老百姓做了不少的好事，最后因此而被罢官。信奉“难得糊涂”的人，显然是误解了这四个字的本意，以为郑板桥是在追求糊涂。真正糊涂的人，是不会去欣赏“难得糊涂”这四个字的；信奉这四个字的人，一般都还是有几分聪明的，只是由于对某些事情想不明白，索性就掩耳盗铃，不去想它了——这本来已经是糊涂得够可以的了，如果还要再继续追求糊涂，那就实在是太缺乏理性精神了。其实，这样做的结果也还是糊涂不起来，只不过是在给自己寻找一副精神麻醉剂而已，到头来只能是徒增烦恼。只有彻底地想明白后，知道哪些事应该认真，哪些事可以不去计较，才是真聪明。

        怀疑精神不满足于已有的解释，不迷信、不盲从权威。

        有根据而无顾忌的怀疑精神，是科学研究不可缺少的精神力量。正如恩格斯曾指出的，“怀疑——批判的头脑”是科学家的一个“主要的仪器”。科学的生命在于创新，在于不断深化对自然界和人类社会规律的认识；科学发现的关键在于突破，科学总是在现实不再与现有的理论相符合时，出现新的飞跃。因此，怀疑精神也可以看作是一种创新精神。

        怀疑精神有赖于永无止境的好奇心。科学认识要求人们对自然现象和身边事物保持好奇心和新鲜感，并善于独立思考，有理有据地发现问题，将它们置于科学理性的审视之下；因此，永无止境的好奇心是科学发展不可缺少的心理因素。当代物理学家薛定谔曾经说过：“好奇心是一种刺激。对科学家首先就要求他必须是好奇的。他必须能感到惊奇并渴望发现。”牛顿，就是对人们熟视无睹的苹果掉下来这一现象产生了好奇心，才最终发现了万有引力定律。科学是人类心灵的壮丽探险，是探索未知、追求真理的艰难历程。没有这种好奇心和求知欲，探险就失去了内在动力，就不可能发现问题，把握住做出科学发现或进展的机遇；再多的苹果在面前落地，也只能无动于衷。

        求实精神坚持实事求是的原则，锲而不舍地追求真理。

        科学的本质就是求实，来不得半点的虚伪；自然科学是这样，社会科学也是这样。我们在思考问题的时候，首先应先做一番调查研究，把事情的源源本本搞清楚，然后，从实际存在的事实出发，去认识事物的本质；而不是从主观想象出发，从权威的意见出发，从书本出发。

        求实精神有赖于勇气和牺牲精神。即便是在自然科学领域，要披露事实的真相，推翻已有的定论，尤其是要触动当代的权威，也需要有非凡的勇气，这种勇气就来源于对科学的执著和献身精神。如上所述，意大利哲学家、数学家、天文学家布鲁诺，400年前在推翻“地心说”的基础上，进而认为太阳也不是宇宙的中心，并否定了上帝的存在；由于触动了神学，他被迫流亡15年，被教廷监禁8年，直至被处以火刑烧死，从未放弃过自己的信念。在社会科学领域里，这样的例子就更多了。马寅初当年发表《新人口论》，倡议控制人口增长，以求与经济协调发展；在遭到有组织的批判时，由于坚信自己理论的科学性，仍坚持己见，拒绝检讨，表现出的就是一种非凡的科学精神。

        在我们的传统文化中，也闪烁着科学精神的光芒。《论语》里的“子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我”，就是说，孔子在讨论问题的时候，不主观，不武断，不固执，不唯我独尊。《中庸》里的“博学之，慎思之，明辨之，笃行之”，也是在强调科学精神。由于我们的传统文化鄙薄科学技术，甚至视科学技术为“奇技淫巧”，所以古代经 验性的科学技术，只能结晶出朴素的科学精神；它虽然没有经受过欧洲中世纪宗教神学的摧残，但也没有在近代科学技术兴起的环境里得到升华。我们现在培植科学精神，尤其注意要从近代西方的科学发展实践中汲取先进的东西，同时也应继承传统文化中的精华。

        科学精神与人类追求的最高精神境界“真、善、美”也是一致的。科学本身的传统就是求真、求善、求美，是人类高尚的精神活动之一。科学之“真”，表现在它的客观性、自主性（拒绝来自政治、宗教等方面的干预）和怀疑性等方面。科学之“善”，表现在它的公有性、公正性和人道性等方面。科学之“美”，表现在它的创造性、规律性和和谐性等方面。科学是真、善、美三位一体的统一体，而真、善、美则是科学的内在本质和最终追求。随着科学的发展，科学精神的内涵还会不断地丰富。

        与科学知识、科学方法相比，科学精神能从更高的层次上反映一个人的科学素质。科学知识浩如烟海，科学方法也同样是层出不穷，人类不可能都全部掌握。只有具备了科学精神，才会有对科学知识的渴求和兴趣，处处留心，点滴积累，久而久之，就会掌握许多科学知识；只有具备了科学精神，才会有对科学方法的重视和探索，反复实验，认真总结，久而久之，就会掌握许多科学方法，然后反过来又去发现新的科学知识。从这个意义上说，科学精神是科学知识与科学方法之母。所以，我们尤其要注意培植自己的科学精神，使之融入自己的价值观念、思维方式和行为方式之中。